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진공관형 태양열 집열기 가동 의미 크다
에너지경제신문 산업팀/정연진 기자

지난달 26일 광주 서구문화센터에서 뜻깊은 행사가 열렸다. 한국에너지기술연구원이 진공관형 태양열 집열기를 이용한 냉·난방 실증 시스템 가동식이 있던 날이다.

에기연은 문화센터 옥상 2백 제곱미터에 설치한 진공관형 집열기가 열람실 백평에 냉·난방열을 공급, 한 해에 12톤의 연료를 줄일 수 있을 것으로 모의실험 결과 나타났다고 밝혔다.

이날 행사는 신·재생에너지업계, 특히 태양열업계에 주는 의미가 남다르다. 기존의 태양열 집열기가 급탕 기능만 가능했던 것에 비해, 불가능한 것으로 여겨졌던 난방뿐만 아니라 냉방까지 가능하게 됐기 때문. 하절기 급탕 및 난방수요 감소로 인한 잉여 태양열을 냉방열원으로 활용할 수 있는 메커니즘을 구현했기에 가능하다.

또한 지난 2003년 열에너지 수요가 큰 광주 소재의 한 맥주공장 세척공정에 투입, 에너지절감 효과와 이산화탄소 저감효과를 동시에 거두는 등 산업 현장에서도 호평을 받은 바 있다.

에기연 저온태양열연구센터 곽희열 박사는 “2011년까지 신·재생에너지 점유율 5% 목표를 달성하는 데 크게 기여할 것”이라며 “기후변화 협약 등 대내외적인 환경규제에 능동적으로 대처할 수 있다”고 의미를 부여했다.

사실 태양열원은 신·재생에너지원으로서는 유일하게 상업화 단계에 진입했었다. 그러나 태양열 집열기의 제조업 허가제도와 시장 통제기능을 하던 형식승인제도가 폐지되자 불량, 부실제품이 시장에 범람하기에 이르렀다. 엎친데 덮친격으로 심야전기 온수기가 강력한 라이벌로 등장, 태양열산업 자체가 사실상 좌초되는 시련을 겪었다.

태양열업계 한 관계자는 “정부의 자금지원만을 믿고 기술 개발을 등한시, 온수 공급이라는 단순 서비스 제공에 안주했던 탓이 크다”며 이번 일이 업계가 한 단계 도약하는 계기가 되길 바랐다.